Il y a 400 ans : Une histoire d'Or

De l'or  sous le hameau "Bissieux" de Saint-Joseph

 du livre de Jean Combe. l'histoire des cerises du Jarez est assez bien connue :

En ce temps là, Henri de Bourbon était de passage à St-Etienne en Forez. Il demande à Christophe de St-Chamond de lui prêter ses chiens pour aller à la chasse. Ce dernier lui répondit “que ses chiens n'étaient pas faits pour chasser avec un Huguenod, mais qu'à la place il lui offrirait volontiers un panier de cerises de son jardin". Plus tard, Melchior Mitte de Chevrières, petit-fils de Christophe se présenta à la Cour de France. Avec infiniment d'esprit, celui qui était devenu Henri IV, lui parla du panier de cerises qu'il avait reçu lors de son passage à Saint-Etienne. "Je n'en ai jamais mangé d'aussi bonnes". Depuis ce royal éloge, les cerises de Cellieu, Chagnon et St-Martin la Plaine ont conquis bien d'autres suffrages chez les amateurs de fruits exquis et de qualité.

Mais après les cerises, subitement un autre trésor surgit de terre, et ce n'était pas un conte de fées, car l'humble bourgade de Saint-Martin la Plaine (aujourd'hui Saint-Joseph) offrait plus que la soie ou le charbon, elle offrait des morceaux d'or pur aux chercheurs.

En piochant un terrain dans un vallon près du Bozançon, un vigneron trouva un petit caillou tout brodé d'or. Il garda mal le secret, car quelques semaines après Henri IV lui-même était informé que la modeste paroisse était un nouvel Eldorado.

En vérité, on ne sait rien sur les débuts de cette exploitation et sur le nombre d'ouvriers qui fouillaient le sol pour en retirer des morceaux d'or.

Ce n'est que le 17 décembre 1600, lors de la bénédiction nuptiale donnée au roi et à la reine en la cathédrale St-Jean de Lyon, que parmi les magnifiques cadeaux Henri IV offrit à Marie de Médicis sa nouvelle épouse une splendide coupe d'or faite avec l'or de la mine de St-Martin la Plaine  (St-Joseph).

En 1602, Henri IV renouvela un traité d'alliance avec les Suisses et remis aux ambassadeurs une riche médaille dont l'or provenait d'une mine située dans ce vallon de St-Martin la Plaine. 

photo ancienne d'une entrée d'un puits de la mine d'or sous "Navon" à Saint-Joseph.

Pourtant, l'existence de cette mine d'or a été mise en doute par certains historiens locaux. Mais, les registres paroissiaux mentionnent bien en 1625, un sous-prévot de la mine d'or et un travailleur en mine d'or de Saint-Martin-la-Plagne.

En 1697, l'exploitation est pratiquement abandonnée. Mais en 1715, le représentant du gouvernement dans la province du Lyonnais faisait effectuer de nouvelles recherches.  En 1745, on ne négligea rien pour obtenir des résultats répondant aux espoirs que l'on fondait sur les richesse du sol et du tréfonds, mais après un dernier essai et de grosses dépenses, la mine fût comblée avec des déblais de pierre.

J. Combe, Ed. Dumas, 1960

Depuis 2003, une association a été créée sur St-Joseph, "la mine d'or de Bissieux"  qui s'est donnée pour mission la sauvegarde des anciens sites miniers situés près de la vallée du Bozançon. Chaque année, en septembre lors de la journée du patrimoine, il est possible de visiter une partie de ces mines.